Je sanglote chaque fois que je souhaite aux gens de passer un Noël paisible durant ces semaines si propices avant les fêtes. Principalement parce que le mot « paisible » n'est, bien sûr, pas encore entré dans le vocabulaire de ma génération. Il ne se prononce pas facilement. Pourtant, dans mes courriels, je veux faire bonne impression, je veux paraître sérieuse. Oui, j'ai même une signature électronique sophistiquée maintenant. Mais deuxièmement, et c'est là que réside le véritable malentendu, rien ne peut être calme et reposant, paisible et serein, dans les jours qui précèdent les grandes célébrations. Dans le monde des affaires, du moins, on est honnête et on utilise fréquemment le cliché moderne du « stress de fin d'année ». Résultat : je n'obtiens pas de réponse à mes courriels avant janvier au plus tôt. Je regarde les photos des (!) fêtes de Noël en levant les yeux au ciel et, pour préserver ma santé mentale, je me réfugie dans ma vie privée. Ici, après tout, tout est fait pour créer une atmosphère artificielle, une atmosphère qui nous a été inculquée artificiellement par la manipulation des médias. Les films de Noël et la chanson « Vive le vent » en boucle offrent un maigre réconfort face au constat que, à l'approche de la fin de l'année, plus rien ne semble fonctionner. Même la porte coulissante des toilettes de ce train express bondé est hors service pour la journée. Internet est trop lent pour les achats de cadeaux de dernière minute qui feraient le bonheur du livreur Amazon, et, zut alors, il fait froid par ici. Mais attendez, n'avais-je pas choisi le nord de l'Espagne, avec sa chaleur tropicale quasi permanente, comme lieu principal de mes activités ?
Une touche de tranquillité | Photo : Marcel Hilger
Une multitude de changements, comme je l'ai déjà laissé entendre. Mais avant de vous ennuyer avec les détails, permettez-moi de revenir sur les événements et, comme me l'ont appris mes études de droit, de procéder chronologiquement pour illustrer les circonstances qui m'ont conduit à choisir aujourd'hui les chemins de fer autrichiens plutôt que les autoroutes françaises pour rentrer chez moi. C'est précisément là que j'ai passé le Nouvel An, en voiture avec ma bien-aimée, cherchant sans cesse la prochaine aire de repos, constamment à l'affût des radars. Le premier repas de l'année fut un McDonald's, et moins de deux semaines plus tard, mon père m'envoyait la photo d'une lettre peu réjouissante de nos collègues français. Malgré tout, l'ambiance était à l'enthousiasme ; après tout, nous venions de constater à quel point l'entraînement pouvait être fastidieux dans le climat plutôt maussade de l'Europe du Nord à cette période de l'année. En pleine forme et heureux, nous allions maintenant retrouver la chaleur accueillante de Gérone pour commencer les préparatifs de la saison à venir. Trois semaines harmonieuses s'écoulèrent avant que les choses ne basculent soudainement dans le chaos et, parfois, ne se compliquent fortement. Des coups de téléphone fatidiques, survenus dans tous les aspects de ma vie, ont brutalement interrompu le paisible début de l'année. Aujourd'hui encore, j'ignore comment j'aurais réagi à cette nouvelle, seule dans mon studio à Heidelberg.
Retour à la routine | Photo : Simon Gehr
Animé par le désir de mener à bien un projet et d'accomplir une mission, je me suis ressaisi et j'ai perçu certains défis – dont la jeune classe moyenne libérale aurait été fière – comme des opportunités, certes épineuses, mais précieuses. J'ai donc persévéré, espérant ardemment figurer sur la liste de départ du Championnat du monde, m'entraînant sans relâche, avec un nouveau programme et, après tout, le même sponsor. D'autres aspects se sont également améliorés, et j'ai été visiblement soulagé lorsque, deux semaines avant la première course à Abou Dhabi, après avoir consulté la liste d'attente jour après jour, j'ai reçu un courriel confirmant mes débuts en WTCS sur le mythique circuit de Formule 1. Cependant, l'entraîneur a tempéré mon enthousiasme. Nous étions encore en phase de développement, a-t-il déclaré, et la situation n'était pas optimale. Et en effet, je n'avais pas couru particulièrement vite à l'entraînement à la mi-février, et cela faisait environ quatre mois que je n'avais pas enchaîné les sorties vélo et les courses à pied. Mon équipement n'était pas prêt pour la compétition, et aucun vol n'avait été réservé. La semaine suivante s'annonçait éprouvante, et avant même de m'en rendre compte, quelques heures seulement après ma première course du circuit principal des triathlons courte distance, j'étais déjà dans un avion low-cost pour rentrer en Espagne. Un résultat satisfaisant, mais non sans conséquences. J'ai attrapé une légère infection, et comme je n'avais pas accumulé suffisamment de points dans le Golfe persique, la prochaine course approchait à grands pas. Cette Coupe d'Europe, quant à elle, m'a rapporté un nombre conséquent de points au classement mondial, mais aussi la certitude que je ne participerais plus jamais à un triathlon dans l'enclave espagnole de Melilla de mon vivant.
Sur la scène du triathlon | Photo : Marcel Hilger
Comme je passais des semaines à éplucher les listes de départ des courses à venir, même pendant l'entraînement, et que mes chances d'obtenir une place supplémentaire dans le classement des qualifications olympiques de printemps s'amenuisaient inexorablement, j'ai décidé de participer à un triathlon de moyenne distance à Peñíscola, non loin de là. Rétrospectivement, ce fut la meilleure épreuve de l'année : encouragé par mes amis d'enfance, je suis monté sur le podium aux côtés de mes idoles de jeunesse. Ma forme semblait prometteuse, alors j'ai également fait le court voyage jusqu'à Ibiza pour les Championnats du monde de multisports et j'y ai passé un week-end des plus réussis, quelques jours seulement après mes débuts en moyenne distance – et le tout sans faire la fête. Après deux semaines d'entraînement supplémentaires, chacune se terminant par le visionnage des performances de mes concurrents aux quatre coins du monde, qui enchaînaient les points, ma patience a fini par s'épuiser. Je me suis rendu à Cagliari, en Italie, espérant me glisser sur la liste de départ lors du briefing. Un système complexe et des jeux tactiques au sein de l'« équipe » allemande. Là encore, j'ai été condamné à regarder.
Six jours plus tard, nouvelle réunion d'information. À Madrid, l'enchaînement d'événements liés aux personnes, au climat et à la pluie avait entraîné une qualité d'eau tellement catastrophique que les Championnats d'Europe avaient dû être organisés sous forme de duathlon. Aucun résultat, aucun point, mais une recherche frénétique et nocturne d'un vol depuis mon lit d'hôtel, car la prochaine étape, à Montréal, était ma compétition. Et bien que la nature de chaque athlète semble être ancrée dans une certaine agitation, voire une insatisfaction chronique, ma deuxième place à Kitzbühel et ma 18e place à Montréal m'ont comblé de satisfaction. Lorsque j'ai ensuite réussi à influencer la course lors de la prestigieuse Coupe du monde de Tiszaujvaros, en Hongrie, et à terminer sixième, j'ai pu pleinement profiter de ma courte pause au lac de Côme. J'étais satisfait et sentais que je réalisais progressivement mon potentiel. J'essayais cependant d'oublier que j'avais une fois de plus été relégué aux tribunes lors du premier week-end de notre stage d'entraînement en altitude en Engadine. Les concurrents allemands avaient également marqué des points, alors j'ai suivi la course à Hambourg sur l'écran de mon ordinateur portable. Un instant d'admiration silencieuse, un signe de la main respectueux et quelques calculs plus tard, la certitude s'est imposée à moi. Mon ambition démesurée, participer à l'épreuve test à Paris, m'avait été ravie par la performance remarquable des autres Allemands. Après un bloc d'entraînement réussi en conditions de faible saturation en oxygène, je suis parti en Turquie comme remplaçant. Les champions d'Europe du super sprint s'y déroulaient dans une chaleur insupportable, tout comme à Abou Dhabi, devant des tribunes vides. Je me suis senti mal à l'aise dès le départ et j'ai terminé neuvième. Déçu, voire honteux, j'ai sombré dans un mélange de mal de l'altitude et de déprime estivale. Après cinq jours passés à ne manger que des spaghettis à la soupe de tomates, faute d'alternatives, un profond vide m'envahissait. Hanté par les émotions intenses du sport professionnel, ce désespoir initial a vite fait place à la défiance, puis à la fierté d'avoir bouclé un nouveau cycle d'entraînement et d'avoir encore amélioré ma forme, puis à l'impatience de participer à la Coupe du Monde à Valence, non loin de là, puis de nouveau à la déception et à la colère d'avoir gâché une meilleure performance à cause de mes erreurs alimentaires. Ce sentiment s'est estompé. Et puis, il a disparu.
« Pour celles et ceux qui peinent dans l'ombre pour briller dans la lumière ! » | Photo : Simon Gehr
Ma saison de Coupe du monde devait initialement démarrer en septembre. Jusqu'à la dernière minute, je pensais pouvoir débuter à Karlovy Vary, en République tchèque. Mon entraînement s'était bien passé ; j'étais sans doute encore fatigué de ma neuvième place à Valence. Mais à la veille de mon vol, mon corps m'a lâché. La simple pensée de devoir préparer ma housse de vélo me rendait fiévreux d'épuisement. Pour la première fois de ma carrière, j'allais devoir annuler une course pour cause de maladie. Malheureusement, mes symptômes ne se sont pas améliorés les jours suivants. Au contraire, un séjour précipité à l'hôpital et le diagnostic dévastateur d'une pneumonie ont mis un terme tragique à ma saison, même si, dans mon enthousiasme juvénile, je refusais de l'accepter.
Une période très difficile s'en est suivie, durant laquelle je me suis confrontée à de grandes questions. Comme ma mère, je suis plutôt réaliste que rêveuse, c'est pourquoi j'ai rapidement accepté de ne pas être au départ à Paris l'année prochaine. D'autres aspects, cependant, pesaient plus lourd. Voulait-on rester aussi dépendante de systèmes sur lesquels on n'avait que peu de contrôle ? N'était-ce pas cette liberté que j'appréciais tant dans mon travail d'athlète professionnelle ? Quels sacrifices étais-je prête à faire, et pour quel objectif ? Cette dernière question, en particulier, me troublait. Je crois fermement que l'on ne réussit véritablement, au sens propre du terme, que si l'on poursuit un objectif pour lequel on est prêt à accepter les pertes qui en découlent et à surmonter les obstacles. Et parce que je crois aussi que l'échec est inévitable sans cette certitude, j'ai évalué mes options et pris des décisions, ce qui a conduit à un réajustement qui place à nouveau ma santé au premier plan. Avec un nouvel entraîneur, une nouvelle équipe et de nouveaux objectifs, une année riche en enseignements touche à sa fin. Après avoir craché du sang pendant deux mois et avoir failli perdre ma passion pour les triathlons cet été, je suis plus reconnaissante que jamais aujourd'hui et j'attends avec impatience Noël avec mes proches. Malgré le stress de fin d'année.
