Samedi après-midi, mi-mai. Accroupi, l'air nerveux, je me retrouve entre des barres de métal et des bâches. De la musique électronique résonne, ponctuée par le bruit d'un hélicoptère qui tourne à proximité. Un haut-parleur annonce le programme des prochaines heures ; les gens portent des lunettes de soleil. Je ne suis certainement pas à un festival. Non, des athlètes de haut niveau déambulent devant moi. Je suis dans un salon réservé aux sportifs, le dernier refuge de l'extase sportive.
Le système de classement mondial peut s'avérer fastidieux. Même après ce week-end de début d'été à Cagliari, en Italie, chaque athlète se verra attribuer un rang. Ce classement est lié à un certain nombre de points, qui seront mis à jour lundi à midi, heure d'été d'Europe centrale, ce qui déterminera la position de chaque athlète au classement mondial. Plus le classement est élevé, plus la récompense potentielle est importante. Les compétences en mathématiques deviennent un atout, la finesse stratégique un facteur déterminant.
Bien que je sois fier de peu de choses autant que d'avoir réussi mon examen de mathématiques à la deuxième tentative pour mon baccalauréat, mon instinct tactique allait me perdre aujourd'hui. Le mince espoir qu'un athlète déjà inscrit puisse se désister à la dernière minute pour une raison ou une autre a fait place à la réalité : je resterais sur la liste d'attente. J'avais fait le voyage sans participer à une seule course. J'allais devoir faire des séances de fractionné pendant que l'élite mondiale se disputait de précieux points au classement mondial.
Entre élite mondiale et réservistes | Photo : Simon Gehr
Le système ressemble un peu au capitalisme, et n'est pas vraiment équitable. Comme les fonds sont également alloués via cette liste, le cercle restreint des privilégiés reste quasiment intact. Tandis que la grande majorité doit mobiliser ses propres ressources financières pour saisir des opportunités au niveau continental et ainsi accéder progressivement aux World Series, ces 55 hommes et femmes vivent dans l'abondance. L'envie peut facilement s'installer.
Pour en revenir à la progression étape par étape : une petite erreur passagère, à l’apogée de mes études à l’Université de la Sarre, m’a conduit un jeudi soir dans une salle de séminaire avec quinze étudiants brillants, tirés à quatre épingles. Le groupe de consultants étudiants m’apprenait, dans le cadre de leur cours préparatoire, à chasser l’ours. En clair, étape par étape.
Le sport de compétition est loin d'être aussi simple ; le parcours est rarement linéaire. Alors, tandis que je regarde mes concurrents effectuer leurs derniers préparatifs – verser du talc dans leurs chaussures de cyclisme, enduire leurs lunettes de natation de salive ou prendre une nouvelle bouffée de leur inhalateur pour l'asthme – des images d'un passé lointain me reviennent en mémoire. Des expériences qui m'ont forgé et qui me permettent aujourd'hui de garder mon sang-froid dans des situations comme celle-ci.
Étape par étape, unité par unité | Photo : Simon Gehr
Alors, revenons un peu en arrière. Cinq ans déjà, pour l'anniversaire du blog. Il y a cinq ans, j'étais déjà au plus mal. La buanderie de la résidence des athlètes m'a offert un refuge lorsque j'ai tenu entre mes mains une lettre qui m'a plongée dans un profond désarroi. Oh, pour être franche : j'ai pleuré à chaudes larmes.
Le passage du niveau junior au niveau élite est souvent frustrant. 2017, ma première année de compétition au plus haut niveau, n'a pas apporté le succès, le nombre de podiums, auxquels je m'étais malgré moi habituée les années précédentes. 2018 devait être différente.
J'avais tort, du moins au début. Rétrospectivement, l'ambiance détendue de l'équipe s'est perdue dans la nouvelle configuration du centre d'entraînement olympique. Nous sommes devenus rigides, et j'ai donc souffert de petites blessures pendant presque toute la pré-saison. La dure réalité a également montré que mes résultats d'évaluation de performance à la fin de l'intersaison étaient meilleurs que ceux obtenus juste après deux stages de trois semaines en altitude. Certes, l'ambiance était morose lorsque je suis parti pour le dernier stage de Pâques à Majorque. Mais même là, nous avons commis des erreurs.
Poussés par l'incertitude et une bonne dose de testostérone, nous avons poussé le volume d'entraînement de ce stage à l'extrême. Malgré un hiver loin d'être clément, nous étions déterminés à voir ce dont nous étions capables. Dix jours ensoleillés, ma première semaine à plus de 100 kilomètres de course, et puis mon corps a lâché. J'ai passé le reste de la semaine à boire du café et à faire de la kiné. J'avais constamment l'impression qu'on avait tout gâché ; j'avais des courbatures partout. La machine Schaufler était à bout de souffle.
La pelle mécanique à sa limite | Photo : Marcel Hilger
Bientôt, l'heure du retour approcha. Si au départ c'était mon tibia qui me faisait souffrir, c'était maintenant mon genou qui semblait incapable de supporter le moindre effort. Comme ni les traitements conservateurs ni un repos de trois jours n'avaient apporté d'amélioration, notre kinésithérapeute m'a envoyé passer une IRM pour enfin comprendre ce qui se passait. L'examen a révélé la cause : une déchirure du ménisque.
Ma première réaction fut le soulagement. En partie parce que mon entourage me répétait que je pouvais m'entraîner malgré tout, que les effets de la course à pied finissent par disparaître, j'éprouvais une gratitude teintée de défi. Ce mélange habituel d'optimisme et de pragmatisme visait à conjurer les revers physiologiques, mais il n'en fut rien. Cette fois, la situation était plus grave : une opération était imminente, et c'est à ce moment précis que j'ouvris la lettre.
Bien que j'aie accueilli le diagnostic avec calme et que je me sois immédiatement renseigné auprès du médecin sur les mesures de rééducation et le déroulement de la convalescence, tout m'est revenu d'un coup. La lettre venait de mes parents. Ils étaient un peu inquiets car le garçon avait prévu un grand voyage. Le visa était déjà obtenu, les billets d'avion payés, tout était prêt pour ma première Coupe du monde sur un continent étranger. La lettre était écrite en caractères chinois : « Bonne chance en Chine. Prends soin de toi. »
Alors que mes partenaires d'entraînement étaient presque constamment absents pour des compétitions, j'ai passé un été dont je garde un souvenir précieux, malgré les circonstances. C'était merveilleux de voir à quel point mes amis et ma famille prenaient soin de moi. J'étais incroyablement reconnaissante de pouvoir compter sur leur soutien, que ce soit pour me conduire ou pour leur soutien moral. C'est pourquoi, en tant que membre du groupe d'entraînement, il n'était pas rare que je me sente obligée de les accompagner lors des séances de course à allure soutenue, en m'appuyant sur des béquilles.
Aux côtés de nombreux athlètes fascinants qui partageaient d'une manière ou d'une autre mon destin, j'ai même trouvé la rééducation étonnamment agréable. Les trois heures que je passais chaque jour en salle de musculation passaient à une vitesse folle. Et alors que j'allais presque ranger mes béquilles, j'ai réalisé que je n'atteindrais pas mes objectifs ambitieux en triathlon si je continuais comme si de rien n'était. Un changement s'imposait.
Résolument tourné vers l'avenir | Photo : Simon Gehr
J'ai trouvé ce que je cherchais : un nouvel entraîneur et, avec lui, un système qui privilégiait ma santé plutôt que le respect strict des plans d'entraînement ; un nouveau défi exigeant qui nécessitait une refonte complète de ma technique ; et, dans ce contexte, je suis parti pour mon premier stage d'entraînement en solitaire dans l'Engadine suisse. Cependant, j'étais aussi pris de remords : avais-je déçu mon groupe d'entraînement ?
Après avoir survécu à la période des examens à l'université, j'ai ressenti à Saint-Moritz, pour la première fois depuis longtemps, une pleine maîtrise de mes sens. J'ai travaillé avec une discipline sans précédent et j'en ai encore la chair de poule en y repensant. Je suis aujourd'hui fière de mon retour réussi.
Octobre 2018, voyage en Israël pour les Championnats d'Europe Espoirs, avec mon père, qui parle encore avec enthousiasme de ces dix jours. En bref : j'ai réalisé une course parfaite. Après près de deux heures, durant lesquelles j'étais empli de confiance et de gratitude, je suis devenu vice-champion d'Europe, terminant derrière Max Studer et devant Roberto Sanchez. Grâce à ce résultat, tous deux ont été sélectionnés pour l'équipe d'élite des Championnats du monde. J'ai été brutalement écarté de l'équipe. N'ayant pas rempli les critères cet été-là, tout mon financement a été supprimé. Le sport professionnel est une véritable montagne russe émotionnelle, mais heureusement, je ne suis pas le seul.
